外头传来脚步声，很轻，但踩在木板走廊上压出了一声细微的吱呀。

周女英立刻躺下，拉上被子盖住身体，手探进枕头下面握住短刀刀柄。脚步声经过她的房门口，没停，往走廊尽头去了，然后是隔壁房门开合的声音。

隔壁住了人。

她把耳朵贴在木板墙上。客栈的隔板是薄杉木，中间有缝，能隐约听到那边的动静。有人脱了鞋，有人把什么东西放在桌上——金属碰木头的声音，很轻，然后是一个人的说话声。

声音压得很低，但隔板薄，周女英能听清。

“赵官家派来的人已经到了？”说话的是个中年男人的嗓音，带着点江北口音。

另一个人回答：“到了。三天前到的江宁。”

“几个人？”

“三个。好手。”

“目标呢？”

“还是老样子。”第二个声音顿了一下，“金陵宫里那位——活的死的都行，死的更好。”

周女英浑身血液似乎停滞了一瞬。

她屏住呼吸，把耳朵贴得更紧，木板墙的凉意透过皮肤渗进骨头里。

“路线定了？”中年男人的声音又问。

“定了。走的是采石矶的老路，有人接应。”第二个声音说到这里忽然压低到几乎听不见，周女英只捕捉到几个模糊的音节——“内应”——“澄心”——然后声音又恢复了，“雨季一过就动手。”

椅子腿在地上刮了一下，有人站起来。

“别在这里说太多。”中年男人的声音，“隔墙有耳。”

脚步声往门口移动。

周女英轻轻躺回床上，拉过被子裹住自己，眼睛在黑暗里睁得很大。她把呼吸放得又慢又匀，但手心里全是汗，攥着的刀柄滑得快要握不住。隔壁的房门开了又关了，走廊上脚步声渐远。

她躺了很久，直到外头彻底安静下来，才慢慢坐起身。

赵匡胤派了三个人，已经到了江宁。目标是金陵宫里那位——李玉。走采石矶的路，有内应，雨季一过就动手。

小主，

她把短刀从枕头底下抽出来放在膝盖上，刀身映出窗外透进来的一小片月光，冷幽幽的。她盯着那片光看了一会儿，然后把刀插回腰间的皮鞘里。

起身，点上油灯，把火苗拨到最小。

从包袱里翻出那个小瓷瓶——李玉给她的米汤，用蜡封着口——还有一支细毛笔。她裁了一条桑皮纸，铺在桌上，借着豆大的灯火开始写字。米汤写上去的时候是透明的，跟水一样，一个字也看不见，但她指尖能感觉到纸面湿过的那一点微凉的痕迹。

她写道——

“宋主遣刺客三人已至江宁，走采石矶旧路，疑有澄心堂内应。动手期约在雨季之后。另，柳家集客栈遇一黑衣人，包袱带硫磺粉末，疑为湖州粗硝伴生硫磺。此人听江北口音，或为郑广同伙北逃者。”

写完之后她把纸举到灯火旁边烤了烤，米汤的字迹渐渐显出淡淡的褐色。等干了又会变回透明，李玉身边的人知道要用火烤才看得出。她把纸卷成细筒，塞进腰带夹层里。灯油烧得噼啪响了一声，她吹灭灯火，重新躺下。窗外的月亮偏西了，照在木板墙上，像一层薄霜。她闭上眼，但脑子还在不停地转。

三个刺客。内应。雨季之后。

她必须尽快把消息送出去。但又不能操之过急引起怀疑——明天还要赶路，路上每个宋国关卡都可能藏着不止一张眼睛。她翻了个身，把脸埋在枕头里。枕头上有一股霉味，混着马厩飘进来的干草味和远处水田淤泥的腥气。她忽然想起姐姐——周娥皇生前最后一次跟她说话，是在瑶光殿的廊下，姐姐拉着她的手，说“女孩子也要会一点”——不是指刀，也不是指骑马，而是自己保护自己，自己拿主意。

她现在会了。

翌日天没亮，商队继续向北。柳家集渐渐被甩在身后，官道两旁是大片收割过的麦田，偶尔有骑快马的信使从旁边掠过，马蹄溅起的泥点落在路边的枯草上。

周女英骑在马上，把斗笠压得更低了些，眼睛从斗笠边沿扫出去，盯着前方灰蒙蒙的地平线。怀里那封用米汤写的密信贴着胸口，像一颗还在跳动的、滚烫的小心脏。

金陵城墙上的风很大。

李玉站在雉堞后面，负着手，望着北边的官道。官道延伸出去，在晨雾里像一根被拉得很细的灰线，最后消失在江北的方向。

商队是卯时出发的，现在已经过了辰时。

张伟站在他身后两步的位置，手里捧着濠州前线刚送来的最新军报，但他没有催。他知道官家在等什么——或者说，在看什么。

李玉站了很久，久到晨雾散了一半，露出远处长江上星星点点的帆影。他的手搭在冰凉的石墙垛口上，指节被晨风吹得泛白。

“传令下去。”他说，声音不大，但张伟听得很清楚，“加强边境巡逻。沿采石矶到江宁一线，增加暗哨。”

张伟应了一声，没立刻走。他犹豫了一下，低声道：“陛下，臣斗胆问一句——如果周姑娘出了什么事……”

“立刻派人救援。”李玉打断他，语气平静得不像在说一件关乎人命的事，“不管花多大代价。”

张伟看着他的侧脸。这位年轻的官家脸上没有任何多余的表情，但搭在雉堞上的手指一直没有松开，指腹压在粗糙的石面上，压出了一道浅浅的白印子。张伟躬身行了一礼，转身快步下了城墙。

李玉没有动。风把他的衣袍吹得猎猎作响，远处的长江像一条银色的带子横在天地之间，江北的烟云遮住了更北的地方，什么都看不见。他忽然想起周女英走之前说的那句话——“我姐夫在前朝跟赵匡胤下棋。我在三山街，也能帮你收棋子。”说这话的时候她眼睛是亮的，像秦淮河上被夕阳烧红的那一片水光。现在她不在三山街了。她去了比三山街危险一百倍的地方。

李玉把手从雉堞上收回来，指尖有点麻。他低头看了一眼自己的手，然后转过身，走下城墙。脚步声在石阶上不紧不慢地响着，像某种节奏分明的棋子在棋盘上落定。

回到御书房的时候，虞清商已经在门外候着了。她手里攥着一封漆封完好的急报，脸色不太好看。

“官家，濠州的。”

李玉接过急报拆开，扫了一眼。陈德昭的字迹潦草得几乎不成形——东城门缺口已堵，但守军伤亡仍在攀升。曹彬在城外扎了三十架投石机，昨夜又开始轰南墙。城中存粮仅够八天。

八天。

他放下急报，走到舆图前站定。濠州的位置被朱砂圈着，旁边是几条代表宋军集结营地的黑线。他的手指从濠州往东南移，过了清流关，落在采石矶——周女英昨天渡江的那一处渡口。

“萧望津在湖州进展如何？”他忽然问。

虞清商愣了一下，随即回答：“昨夜送回来的消息，何敬堂已在狱中画押，供出了郑广在湖州的铁矿和两处私铸坊。萧望津正在追缴郑广的家产。”

“郑广本人呢。”

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“还在逃。”

李玉的手指在采石矶上轻轻敲了一下。

“让裴执安去江宁。”他说，“不要查何敬堂了——何敬堂在狱里，翻不出浪。让他查采石矶到江宁官道沿线所有客栈、码头的可疑人员，尤其是最近三天内入境的北方人。”

虞清商皱眉：“官家怀疑……？”

李玉收回手，手指上沾了一点舆图上用来标注采石矶的朱砂，红得像血。

“她昨天刚过采石矶。”他说，“如果赵匡胤在南唐境内还有没拔干净的暗桩，采石矶沿线是最容易截到她的地方。”

虞清商脸色一凛，转身就走。

御书房里安静下来。李玉站在舆图前，目光从濠州到采石矶，从采石矶到汴梁——那条周女英正在走的路。他把这笔账在心里又拨了一遍。何敬堂已经归案，郑广的私铸坊被查封，湖州的铁料和硫磺走私线基本切断。但郑广在逃，御药房的硫磺粉末案子还没有完全合拢，银杏树冠的爆炸痕迹说明有人试过火药配比，试用火药的人是谁？

他正想得出神，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是冯玉恩尖细的声音：“官家，张伟有急事求见。”